Investigadores del CONICET, el Instituto Antártico Argentino y la UBA demostraron que el detector Neurus, instalado en la Base Marambio, es capaz de monitorear la atmósfera a partir de rayos cósmicos. El estudio fue publicado en la revista Earth and Space Science.
Investigadores del CONICET, junto a especialistas del Instituto Antártico Argentino y de la Universidad de Buenos Aires, lograron demostrar que un detector de rayos cósmicos llamado Neurus puede utilizarse como una innovadora herramienta para monitorear la atmósfera terrestre. La investigación fue desarrollada en la Base Marambio y sus resultados fueron publicados en la revista científica Earth and Space Science.
Uno de los autores del estudio, Sergio Dasso, explicó que durante las observaciones detectaron una “fuerte correlación entre los niveles de rayos cósmicos y la presión atmosférica a unos 15 kilómetros de altitud”. El sistema Neurus aprovecha un fenómeno físico que ocurre cuando partículas cargadas eléctricamente atraviesan agua ultrapura a velocidades superiores a la de la luz en ese medio, generando pequeños pulsos luminosos.
El detector logra registrar esas señales producidas por los llamados rayos cósmicos secundarios, partículas provenientes del espacio que impactan constantemente sobre la atmósfera terrestre. Actualmente, el dispositivo registra cerca de 600 mil partículas por hora.
La investigadora Noelia Santos, primera autora del trabajo científico, explicó que el instrumento “consiste principalmente en un tanque de agua ultrapura equipado con un sensor de alta sensibilidad capaz de detectar y amplificar pulsos de luz extremadamente tenues”. Además, detalló que el sistema electrónico utilizado es de tecnología avanzada y permite identificar con enorme precisión tanto la cantidad de partículas detectadas como la energía liberada por cada una. “Captura algo así como la huella digital de la partícula observada”, señaló Santos.
Una herramienta clave para estudiar la estratósfera
Los científicos remarcaron que el descubrimiento abre una nueva posibilidad para monitorear regiones atmosféricas difíciles de estudiar, especialmente en la Antártida. Según Dasso, este método podría transformarse en una alternativa práctica y relativamente económica para analizar la baja estratósfera antártica, una zona clave para comprender procesos climáticos y atmosféricos globales. “Esta región tiene un comportamiento único y dinámico que desempeña un papel fundamental en los procesos atmosféricos globales”, sostuvo el investigador.
La Antártida representa un territorio especialmente importante para este tipo de estudios debido a fenómenos como el agujero de ozono, la circulación atmosférica polar y los cambios asociados al calentamiento global.
El proyecto Neurus forma parte de la colaboración científica internacional Latin American Giant Observatory, una red de observatorios de rayos cósmicos distribuidos en distintos países de América Latina. La iniciativa es liderada por el Instituto de Astronomía y Física del Espacio, dependiente de la UBA y el CONICET, en conjunto con el Instituto Antártico Argentino y el Departamento de Ciencias de la Atmósfera y los Océanos.
El desarrollo requirió una compleja coordinación tecnológica y logística, especialmente por las condiciones extremas de la Antártida. El detector fue construido íntegramente en laboratorios argentinos y cuenta con sistemas de precisión de última generación, incluyendo sincronización GPS capaz de registrar eventos con una resolución temporal de apenas 10 nanosegundos. “Este desarrollo es pionero y original, ya que no existen otros observatorios de estas características operando actualmente en suelo antártico”, destacó Santos.
Los investigadores consideran que el trabajo consolida una nueva perspectiva científica: utilizar rayos cósmicos como sensores ambientales de alta precisión. Según explicaron, esta tecnología podría abrir nuevas vías para monitorear cambios atmosféricos y profundizar el conocimiento sobre fenómenos ambientales en regiones extremas del planeta. El avance también representa un importante aporte de la ciencia argentina al estudio internacional de la atmósfera y de las interacciones entre el espacio y la Tierra.