Luis de la Fuente y Lionel Scaloni, técnicos de España y Argentina respectivamente, se enfrentarán en la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Ambos estuvieron vinculados en 2017 durante un curso de entrenadores organizado por la Real Federación Española de Fútbol, donde De la Fuente fue profesor de Scaloni.
La final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 enfrentará a Argentina, vigente campeona del mundo, y a España, actual campeona de Europa. Los entrenadores Lionel Scaloni y Luis de la Fuente compartieron un curso de entrenadores en 2017 organizado por la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), en el que De la Fuente fue profesor de Scaloni.
Según declaró De la Fuente en una entrevista con The Guardian, Scaloni se sentaba en la primera fila y mostraba una actitud participativa: “Era como una escuela: los niños de la parte de delante de la clase y los niños que se sientan en la parte de atrás. Leo estaba en la primera fila. Ahora sería fácil decir que destacaba, pero es cierto que tenía algo un poco diferente. Esa inquietud, esa manera de desafiarte. ‘Esto no lo veo así’. Lo debatía todo, discutía”.
Pablo Orbaiz, exjugador del Athletic Club e internacional con España, también asistió al curso y afirmó que De la Fuente “era un gran profesional, una persona de 10, excepcional: alegre, amable, cercana, divertida y con mucho sentido común”. Orbaiz añadió que De la Fuente “era uno de nuestros. Es una persona que el día uno es igual que el día mil independientemente de lo que consiga”.
Carlos Gurpegui, otra leyenda del Athletic que cursó el mismo programa, sostuvo que De la Fuente se “desvivía” por el grupo. Tanto Orbaiz como Gurpegui calificaron las clases de De la Fuente como “una gozada” y “un placer” por su carácter abierto y participativo. Pier Luigi Cherubino, otro exjugador presente, señaló que “era como un compañero más. Uno de sus puntos fuertes es la gestión del grupo. La relación que tenía con nosotros como alumnos y que tiene ahora con los futbolistas es especial”.
De la Fuente ya era entrenador de la selección española sub17 en 2015, cuando ganó el Campeonato de Europa de la categoría con jugadores como Rodri Hernández, Mikel Merino y Unai Simón. En el curso de 2017 también participaron Andoni Iraola, Fernando Redondo, Javier Saviola y Luis Amaranto Perea.
Orbaiz describió a Scaloni como una persona “espectacular” y un alumno “muy activo y muy participativo”, y notó que no hacía el curso como una opción secundaria. Gurpegui coincidió: “Había tres o cuatro jugadores que ya se veía que tenían muy claro que querían ser entrenadores y que tenían un nivel muy alto y Leo era uno de ellos”. En ese momento, Scaloni ya trabajaba como ayudante de Jorge Sampaoli en la selección argentina.
Orbaiz recordó que Scaloni “vivía mucho los partidos. Era un jugador con un gran desplazamiento del balón, muy intenso y muy poderoso esencialmente y te exigía ir muy fuerte al duelo. Era muy competitivo”. Esa competitividad se manifestaba en los partidos de fútbol-tenis que organizaban durante los descansos, donde se enfrentaban exjugadores del Athletic (Gurpegui, Orbaiz e Iraola) y del Deportivo de la Coruña (Scaloni, Juan Carlos Valerón y Manuel Pablo García). “Tenía el mismo carácter que cuando era futbolista. Se picaba y lo protestaba todo. Siempre estaba gritando fuera, dentro, línea”, afirmó Orbaiz, quien también señaló que solía ganar el equipo de Scaloni, Valerón y Manuel Pablo.
Orbaiz destacó la evolución táctica de De la Fuente: “En el filial del Athletic era un equipo muy armado y más defensivo que buscaba mucho la segunda jugada, el balón largo y cuando nos reencontramos en ese curso ya se había impregnado un poco del fútbol de España y del modelo del Barcelona, del control de balón. Sus equipos ya eran muy dominadores”.
Gurpegui, Orbaiz y Cherubino expresaron su satisfacción por ver a ambos entrenadores en la final del Mundial. “Son de esas personas que todo el mundo se alegra cuando les van bien las cosas porque son unos fenómenos. Es una maravilla que sigan siendo personas tan normales a pesar de todo lo que están logrando”, concluyó Orbaiz.